哥倫布（Christopher Columbus）是21世紀以前美國居民最崇拜的冒險家，教科書上總是不乏使用最高尚、最富有冒險精神的詞彙來擁戴他，他4次航行美洲，發現新大陸，為西方國家的領土擴張，以及白人的美國夢做出了實質性的貢獻。這類功績確實是不可掩蓋的，但歷史總不會是單方面的，在「偉大冒險家」的讚揚聲的背後，其實掩蓋著一隻醜惡、貪得無厭的怪獸。
哥倫布的行前準備
關於他的人格缺陷，讀者可能略有聽聞，但卻鮮少深入探究，正是因為其反社會人格都因為他那主角光環般的功績一同被「政治性掩蓋」了。要說起哥倫布的航海史，就必須回顧到1486年，當年哥倫布已經50歲了，但其人生庸庸碌碌，毫無成就，據歷史資料顯示：哥倫布在當上船長前的資料就像是一團迷霧，他既沒有名聲，也沒有什麼值得一提的工作，只擔任過放羊小弟、賣奶烙大哥、以及船上的雜工之類的小職。然而在哥倫布功成名就時，他聲稱自己在發現美洲前就當了三十多年的水手，且早在10歲時就出過海，不過後世的史學家把他的臉給打腫了：他在二十多歲才出過海，而且是為了生計而不是夢想，出海時的職位僅是一名僱傭。
過完50歲的生日後，哥倫布不知為何突然對航海產了極大興趣，開始向西班牙國王、女王申請公費出航，證實往西航行能夠抵達日本（真的不行……）。當然，哥倫布當時只是個默默無名的宅宅，西班牙國王一看這申請書根本懶得回覆，予以已讀不回，不過哥倫布也挺有毅力的，被無視後每天撰寫申請書，把西班牙國王的信件郵箱給塞爆，又利用國會派系的矛盾關係，讓一部分黨派支持自己航海，請這些人時不時吵吵國王，要國王跟著一起支持。6年之後，西班牙王室再也受不了哥倫布的騷擾，答應他的要求。
歷史學家埃德蒙摩根曾說：「哥倫布不是一個專業人士。」沒錯，哥倫布並不是一位合格的航海家，他的地理和算數都非常不好，他對世界地理有著獨到的見解，為了將來航行順利，他曾經找尋一些地理、數學書籍閱讀，學了幾個月後，哥倫布自認自己深通世界地理了，聲稱歐洲地理學家都是垃圾，都是錯的！歐亞大陸面積算得太小了，應該比地球的一半要再大，而且地球周長應該是3萬200公里！（事實上正確值為4萬公里）最後莫名其妙算出：只要航行2700英哩就可以到達日本囉（實際上從西班牙到日本最東邊是1萬3000英哩）。
哥倫布幾乎否定了當時所有最先進的科學地理成就，令人咋舌的是，他唯獨對一篇與小說相差無幾的地理參考教材視若珍寶，這就是著名的《馬可波羅遊記》，據歷史學家考證，馬可波羅遊記是由馬可波羅口述，由浪漫小說出身的作家魯斯蒂謙（Rustichello）在旁紀錄而成，在口述以及浪漫文筆的雙重作用下，馬可波羅遊記的可信度十分低。
哥倫布的初次航行
1492年8月3日，哥倫布帶著87名水手離開了歐洲，朝向未知的西方海域進發，他們整整在海上航行了2個月9天，途中可為歷經艱辛，有次大洋無風，船隻一整天跑不到一公里，許多水手十分恐懼，甚至暗通其他水手聯合殺死哥倫布，但機靈的哥倫布很快便知道了這檔事，召集水手言道：「我知道大家都很恐懼，我本人亦然，我們再航行幾天，如果沒發現島就掉頭，你們說好不好？」殺死船長畢竟是不名譽的，下半輩子還可能因此流亡海外，所以這群水手見其真誠，當然說好。沒想到過了期限後，哥倫布又說：「我們離夢想又更近了！再給我幾天，如果沒發現島就掉頭，你們說好不好？」這種言論反覆持續好多次了，正當哥倫布在艦上漸失威嚴之際，他終於找到了睽違已久的陸地。
這位妄人的運氣還真是不錯，雖然沒找到日本，卻誤打誤撞地來到美洲新大陸了，喔不，他登陸的地方並不是真的美洲大陸，是佛羅里達旁的小島，名叫瓜納哈尼。也許是哥倫布徹底餓昏頭了，下船後竟然使用西班牙文，對語言不通的原住民問道：「不知道這裡是不是日本的其中一個島呢？」原住民答不出來，哥倫布還因此生氣了。更令人咋舌的是，由於他算數奇差無比，抵達這個瓜納哈尼時，哥倫布竟以為他還在北緯42度（也就是西班牙的緯線），但自己卻往南偏移了兩千兩百多公里。
最後，哥倫布下了結論，認為自己來到了印度了。把這群喜歡在頭髮上插羽毛的原住民稱之為印地安人（indio），也就是西班牙文的「印度人」，後來大家發現美洲原住民不是印度人後，亞洲國家為了不搞混雙方，改把美洲原住民稱為「印地安人」（居然不直接換整個名字，真是太給哥倫布面子了）。
哥倫布帶領白人踏上小島前已經斷糧許久，哥倫布瘦得跟一把蔥一樣，毫無心機的原住民生了同情心，把他們當成貴客款待一番，據哥倫布回憶：「其他人，無論男人還是女人，都大聲喊道：『來看看那些從天而降的人，帶上食物和飲料來吧！』」之後就是一頓大宴，火雞肉、馬鈴薯泥、鮮魚鮮肉一應具全，他們另外還送給哥倫布一大團糧食，讓他們可以安然返航，然而回航後的哥倫布居然毫無感謝之意，仗著原住民的善良，在航海日誌（1492年10月14日）這麼寫到：「我應該征服他們，只要50個人，我就可以隨意統治他們。」
史上最殘忍的探險家
哥倫布與其他探險家的不同之處不僅在於成就，而在於他除了探險之外，也明白計畫要讓當地居民臣服，並剝削他們的財富和勞力。5年後，哥倫布再次踏上了這片土地，這次原住民依然捧著魚肉準備前來款待他們，但迎來的不是深懷感激的水手們，而是武裝到牙齒的士兵，他們如入無人之境，一下船便毫無顧忌地開始殺人放火搶劫。有目擊者記載，戰敗重傷的原住民戰士被當做獵犬的活狗糧，被吃心挖腸的慘叫聲不絕於耳。他們還把抓來的土著當成奴隸，強制他們做苦力，一言不合便是一頓毒打。不知道是誰出的餿主意，竟然把潛逃未遂的原住民釋放，再派出獵狗追逐他們。
最終，哥倫布把他們的財產掠奪一空了，卻還想榨乾他們的血水，將殘留下的原住民趕上了船上，鎖在陰暗潮濕的甲板下面一船船地運到市場，男的當作奴隸，女的當作洩慾工具。西班牙歷史學家Consuelo Varela曾對此表示：「哥倫布政府的特徵就是暴政。即使是誰想擁護他，也不得不承認已經發生的暴行。」
返航時，哥倫布的心情異常愉快，在航海日誌這麼寫道：「就像買賣莊稼一樣，100個西班牙幣就能買到一個美人兒，這種買賣非常普遍，有無數商人求購姑娘，特別是那些9至10歲的小美人兒們供不應求。」
一個哥倫布的船員在他的記錄中透露出了原住民女孩的可憐遭遇：「來自（哥倫布）獎賞的加勒比女孩全力反抗時，他（船員）無情地痛打她並強姦她。」另外還有一個女人不小心提到哥倫布在當船長前的身分地位不高，結果就被扒去衣服，騎在一頭驢上遊街示眾。這些一樁樁事件都是毫無良知的惡魔才能做得出來的事。
因從之後，美洲原住民的平靜生活從此徹底改變：疾病、戰爭、課稅等災難接踵而至。哥倫布後來又發起了另外2次大規模「探險隊伍」，將武裝船隻駛向其他小島以及大陸，所到之處人口急遽減少，一部分是外來的疾病，當地人沒有抵抗力，或是很難抵抗；另一部分是無情濫殺，不論是女人、孩童或老人，各地村落的居民一個接著一個慘死刀劍之下，更被稱為世界上歷時最長的種族屠殺。海地的阿拉瓦克人曾試圖反抗，但在缺少戰爭經驗的情況下，起義馬上遭到撲滅，投降者也全被絞死或被燒死。當地人不願死於敵手，絕望之下，他們開始大規模自殺，就連嬰兒也不放過。據哥倫布登岸後的10年內，阿拉瓦克人已經在海地徹底絕跡。
據保守估計，在哥倫布登岸後的50年內，因為疾病和非正常原因死亡的美洲居民，達到500萬之多，而當時所有的土著居民加起來都沒超過1000萬。
結語
諷刺的是，至今美國仍將10月的第2個星期一訂為哥倫布日（Columbus Day），是政府公認的法定假日，這是當時的天主教會「哥倫布騎士團」以龐大的政治勢力威迫前美國總統小羅斯福（Franklin D. Roosevelt）設立的，旨在歌頌哥倫布發現美洲大陸的豐功偉績，間接獲得宣傳天主教的功效。但對印地安原住民來講，紀念這天就猶如傷口撒鹽一樣，這天是祖先受到外來民族暴力統治的起始點，是印地安民族受到連續400年不平等侵凌的開端。至今仍有諸多原住民會在此天走上大街訴諸不滿，這使美國政府逐步減少了哥倫布日的慶祝活動。
有些人認為這種訴求有做跟沒做一樣，歷史已經發生了，再也無法挽回，如果再去爭取這些已經無法彌補的事件，到底有甚麼用處呢？作者可以肯定的回答：是有用的。歷史既已經發生了悲劇，我們能做的事雖然有限，卻能撫慰受害者的冤魂，使一個長期遭受欺凌的民族冤屈得以伸張。
最後，我想以史學家Mira的名言作為結尾：「大航海是個偉大的時代，無庸置疑，但是，現代歷史上，普遍只聽見勝者笑，不見敗者哭——我們把這些失去太多的一群人，視為理所當然；他們的悲慘，映照著勝者的笑臉。」