民國時期的軍閥有很多，個性也不盡相同，但如果要論誰最會算計，閻錫山肯定會驕傲的舉起雙手，大聲喊道："就是我！"
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作為一代梟雄，閻錫山在辛亥革命之後，足足掌握山西政權長達三十八年之久，既沒有被蔣中正吞掉，也沒有被北洋政府入侵，安安穩穩地搞建設，在其他省分的國小就學率還維持在20%時，山西已經達到驚人的80%了！(另外一提，同時期之日治台灣則是28%)
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其實，山西之所以那麼穩定，與閻錫山善於算計的個性有關，他的祖上三代全是商人，受家庭教育薰陶，秉持著商人的原則去辦事，比如在辛亥革命那會兒，革命軍和清軍正如火如荼的拚搏，閻錫山卻命令自己的軍隊在旁邊默默地看著他們打，如果哪一邊比較強，就幫哪一邊。後來政府軍敗象漸露，閻錫山便率領部隊突發猛攻清軍，就此坐上了山西都督的位置。
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閻錫山有個外號叫"山西不倒翁"，他沒有一定的政治理念，袁世凱來了，他便尊袁世凱為老大；蔣介石勢力崛起了，他便在行政機關豎起青天白日旗；他家裡的倉庫擺滿著各式各樣的畫像，有史達林、蔣介石、甚至還有日本軍官，哪一派的人來找他，他便在房間內掛哪一派的畫像。
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老閻最得意之處，在於他在執政期間大修鐵路，而這些鐵路全是窄軌，外省的寬軌火車進不了山西，也拉不走山西的資源(山西以礦產豐富著稱)，而閻錫山只需要將窄軌列車的軸距稍微調整，就可以將山西的各項產品出口到大江南北──當然，修窄軌鐵路的用料更少更便宜，也為其省下了一筆巨款。
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閻錫山曾想購置一套煉焦設備供鋼廠使用，很多外國公司都來搶單，但是他們開的價都太高了，閻錫山挑選其中品質較優的三家公司，邀請他們先到一處別墅裡好好招待著，自己則晚幾天到場。這夥外國人一到場才發現：怎麼有其他家公司在？三家公司開始相互討論，並為爭奪訂單開始削價，到了最後，閻錫山終於來了，外國工廠的利潤也已經被他們自行削得合乎情理了。
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還有一回，閻錫山命令各處縣長，有村莊的地方都必須建起國民小學，這一紙公文不知難倒了多少官員，村莊附近都是農地，已經有主人了；而河床附近縱然空曠，一下雨可就危險了，他們找了許久，紛紛表示無能為力。
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閻錫山對此回應：每個村莊不是都有孔廟、土地廟、關帝廟、龍王爺廟嗎？這些廟宇佔有廣大的土地，要拿來當校舍的話，不但免去了興建學校的花費，還能以最快的時間開始教書。
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老閻打算盤的技術可謂太高明了，以科學來換取信仰；以原有的建築來代替耗費公帑的興建，一箭雙鵰，簡直不可多得。
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精於秤量的閻錫山，對自己的花費也極其重視，他每天早上的早餐就只是一碗簡單的白米粥，數十年來從不改變，有一次他喝完粥將碗交給僕從去洗，準備出門的時候，發現碗裡還有一粒米，他立馬讓僕從拿碗給他，讓他接過碗將這一粒米吃完，並振振有詞地說道：「一粒米雖小，可哪裡會憑空得來？你哪裡知道這一粒米背後所要付出的艱辛。」
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也許這也便是為什麼區區一個內陸省山西，能在民國如此富裕的原因罷。